I sin selvbiografi fra 2020, A Promised Land, grubler den forhenværende amerikanske præsident Barack Obama over, hvorvidt store politiske ledere, herunder ham selv, er ophavsmænd til historien, eller om de snarere inkarnerer tidens flod, der under andre omstændigheder kunne have løbet gennem andre individer:

»Når jeg ser tilbage på det, funderer jeg sommetider over det ældgamle spørgsmål om, hvor stor forskel individuelle lederes særlige karaktertræk spiller for historiens gang – om de af os, der stiger op til magten, blot er kanaler for de dybe, uophørlige strømninger i tiden, eller om vi i det mindste er delvist ophavsmænd til det, der kommer,« skriver Obama.