Alt besværet værd

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste:

Når noget er svært at få, bliver det mere værdifuldt. Det giver ikke nødvendigvis logisk mening, men de fleste kan nok genkende mekanismen alligevel – et oplagt eksempel er fastelavnsbollen, der er i sæson netop nu: Massevis af københavnere er villige til at vente længe i kø for de mest hypede boller.

Nogle vil måske hævde, at det sublime bagværk i sig selv er både udgiften og ventetiden værd, men forskere søger en forklaring et andet sted, nemlig dybt i den menneskelige hjerne.

Det, vi ved nu

Ved at udføre forsøg med mus har neuroforskere ved Stanford Medicine opdaget, at når man arbejder hårdt for en belønning, udløser det mere dopamin i hjernen, end hvis man får belønningen uden at yde en indsats. Dopamin er et signalstof, som indgår i hjernens belønningssystem og regulerer lyst og velvære.

Som det første i eksperimentet undersøgte forskerne, hvor vilde deres forsøgsmus var med sukkervand, ved at gøre det frit tilgængeligt. Derefter gjorde de det mere besværligt, så dyrene for eksempel skulle støde snuden mod et bestemt sted op til 50 gange for at få sukkervand, og løbende målte forskerne så dopaminniveauet. Ikke overraskende betød en større gevinst mere dopamin. Men det hævede også niveauet, når det havde krævet større anstrengelser at få den søde belønning.

I et opfølgende forsøg i Nature viser forskerne, at forbindelsen mellem en hård indsats og ekstra dopamin går via signalstoffet acetylkolin. Rent evolutionært foreslår forskerne, at mekanismen kan give mening, fordi den i en fortid med knappe ressourcer har gjort, at vi blev ved med at kæmpe for at opnå selv små gevinster.

Men …

Som sagt bygger studiet på mus og ikke mennesker, så det sidste ord er nok ikke sagt endnu. Men hvis udlægningen holder stik, kan man glæde sig over, at hjernen nok selv skal sørge for, at hårdt slid vil belønne sig. Louise Fogh Hansen

Nature, 28. januar