Syriens præsident, Ahmed al-Sharaa – tidligere kendt under sit krigsnavn Abu Muhammad al-Jolani – har muligvis iscenesat et af de mest spektakulære forvandlingsnumre i moderne politisk historie.

For 20 år siden sendte han selvmordsbombere mod amerikanske styrker i Irak og blev stemplet af Washington som al-Qaeda-terrorist. I sidste uge spadserede han gennem Manhattans gader i et skræddersyet jakkesæt, på vej til et interview med ingen ringere end David S. Petraeus – manden, der som øverstkommanderende for de amerikanske styrker i Irak engang sørgede for at bure ham inde i det berygtede Camp Bucca-fængsel i den sydirakiske by Basra.