I 1844, kort efter at Charles Darwin havde lavet sin første blyantskitse af sin teori om naturlig selektion, fandt han en stor, læderindbunden regnskabsbog frem i familiens villa i Kent lidt uden for London. Her noterede han med sirlig håndskrift sin seneste store investering: et lån til jernbaneselskabet Liverpool Docks.

Som mange af victoriatidens britiske aristokrater havde Darwin en bunke arvede penge, som han forsøgte at få til at yngle, og i 1840erne var hele nationen besat af én ting: tog.