Forskere og politikere i Danmark og Vesten fokuserer ofte på præsident Vladimir Putin som hovedarkitekten bag Ruslands aggressive udenrigspolitik. Denne analyse er dog ganske forsimplet og mangelfuld. For at få en bedre forståelse af landets ageren i internationale relationer må man se på flere faktorer. Når vi reducerer Ruslands handlinger til én mands kyniske magtbegær, overser vi, hvorfor millioner støtter ham – og hvorfor konflikten ikke forsvinder med ham.

I den vestlige debat ser man ofte, hvordan voldsomme adjektiver som kynisk diktator, forvirret autokrat og psykopat bliver brugt til at beskrive Putin. Ukraines FN-ambassadør har tilmed sammenlignet ham med Hitler, mens Joe Biden har omtalt ham som »morderisk«. Medier og politikere taler om »Putins krig« i Ukraine, som om aggressionen forsvinder på magisk vis med en ny præsident.