Amerikansk filmhistorie er rig på instruktører, der anses for anonyme arbejdsheste, hvis job alene består i at bugsere mainstreamfilm over målstregen uden at gå for langt over budget. Men den er også rig på instruktører, der oprindeligt blev set som arbejdsheste, og som senere blev opskrevet til store kunstnere. Instruktører, hvor det med tiden blev tydeligt, at der under deres films skabelonstruktur befandt sig en unik stil og et særligt blik på samtiden.

Sådan gik det eksempelvis for de store navne fra Hollywoods guldalder i 30erne og 40erne. Folk som John Ford, Howard Hawks og Alfred Hitchcock blev først anset for leverandører af samlebåndsfilm, og siden blev de indforskrevet blandt kunstartens største mestre. I dag er deres ikoniske status selvskrevet.