Det, vi troede, vi vidste

Lige nu kan man stadig se Mars på nattehimlen, og hvis ellers himlen er mørk og klar, kan man også se, at Mars har en rødorange farve. Farven skyldes et tykt lag finkornet og rustlignende støv, som reflekterer sollyset, og det får hele planeten til at se rødlig ud, selv fra Jorden.

Støvet indeholder forskellige jernoxider, og en fremherskende teori har været, at Mars’ røde støv primært stammer fra langsom forvitring af bjergarter over milliarder af år, hvor de jernholdige mineraler er dannet gennem oxidation.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Det, vi ved nu

Nu har et stort og internationalt forskerteam fundet ud af, at mineralet ferrihydrit passer bedst med de målinger, der er lavet på støvet på Mars. Ferrihydrit indeholder også jern og ilt, men det er en forbindelse, der på Jorden typisk dannes under kolde og fugtige forhold.

Derfor mener forskerne, at det røde støv ikke kun er et resultat af oxidation på en tør planet, for hvis det viser sig, at ferrihydrit er udbredt på Mars, så må planeten engang have været både kold og våd for at kunne danne mineralet.

Foto: NASA
Foto: NASA Foto: NASA

Men …

Forskerne baserer deres resultater på laboratorieeksperimenter og data fra rovere og rumsonder ved Mars, men der er endnu ikke er hentet fysiske prøver af Mars-støv tilbage til Jorden. Der er derfor ikke sikkert, at ferrihydrit er så udbredt på Mars, som eksperimenterne tyder på.

Perseverance-roveren indsamler fortsat prøver på Mars, men lige nu ser det ud til, at vi må vente mindst ti år, før prøverne kommer til Jorden med den såkaldte Mars Sample Return-mission.

jopp

Nature Communications, 25. februar