Stjernestøv på afveje

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Når en stjerne på størrelse med Solen nærmer sig slutningen af sit liv, udvider den sig til en rød kæmpe, hvor temperaturer og kemiske forhold tillader dannelse af støvkorn omkring stjernen. Længere ude i dens atmosfære trykker stjernelyset på støvpartiklerne, og i en proces, der omsætter stjernens lys til mekanisk energi, skubbes materialet ud i det interstellare rum.

Denne idé har været grundlaget for forståelsen af galaktisk kemisk evolution, for dermed spredes de grundstoffer, vi forbinder med planeter og liv, som kulstof, ilt og kvælstof, gennem Mælkevejen.

Det, vi ved nu

Astronomer fra Chalmers tekniska högskola i Göteborg har nu sat dette enkle billede i relief. De har undersøgt lyset fra den røde kæmpestjerne R Doradus, som ligger 178 lysår fra os og er i slutningen af sit stjerneliv. Ved at analysere polarisering af lys, der reflekteres fra støv omkring stjernen, har forskerne for første gang direkte målt både støvkornenes størrelse og deres reaktion på stjernelyset.

Resultatet var overraskende, for med en typisk størrelse på en ti-titusindedel af en millimeter er støvkornene omkring R Doradus alt for små til effektivt at blive skubbet ud i rummet af lyset alene.

I stedet peger forskerne mod andre processer som globale konvektionsbølger, store pulseringer i stjernens indre eller episoder med dramatisk støvdannelse som mulige drivkræfter.

Men …

Som ved alle videnskabelige nybrud må resultatet læses med forbehold. De alternative drivkræfter er langt mere komplekse mekanismer, som ikke er fuldt forstået, og der skal studier af flere stjerner til for at afgøre, om den svigtende mekanisme er generel.

Samtidig indgår stjerners bidrag til galaksens kemiske udvikling i et større samspil, hvor også supernovaer og andre højenergiprocesser spiller en væsentlig rolle. Det nye resultat udfordrer derfor en lærebogsantagelse, men ikke det overordnede billede af, hvordan stjerner former galaksens kemiske udvikling. Jens Olaf Pepke Pedersen

Science Daily, 12. januar 2026

Astronomy & Astrophysics, december 2025