Når man skal, så skal man. Det gælder også, hvis man er en pingvin på Antarktis. Men desværre kan pingvinernes afføring have negativ betydning for økosystemet, viser et nyt studie fra University of Colorado Boulder i USA. Geokemikere har fundet en direkte forbindelse mellem pingvinernes guano, grønne alger og afsmeltningen af sne langs kysten på Antarktis. 

Når pingvinerne spiser havdyr, bringer de næringsstoffer som fosfat med sig til land i deres afføring, som lægger sig på sneen. Guanoen kommer til at fungere som gødning for alger, der lever i sneen, og når algerne får rigelig næring, vokser de tæt og fylder sneen med grønne pigmenter. Men grøn sne absorberer omkring 40 procent mere energi fra sollyset end ren, hvid sne, og den ekstra energi varmer sneen op og får den til at smelte hurtigere. Rød sne, som algerne danner, når de ikke får næring nok, absorberer til sammenligning kun 20 procent mere energi end ren sne. 

Foto: Adobe stock

Geokemikerne har sejlet langs Den Vestantarktiske Halvø og samlet prøver af både grøn og rød sne, blandt andet tæt på pingvinkolonier. I laboratoriet fandt de mest fosfat i den grønne sne, hvor algerne voksede kraftigst. Derfor blev man opmærksom på pingvinernes indvirkning, som sandsynligvis er med til at øge lokal afsmeltning. Fænomenet er endnu ikke med i modellerne over den forventede afsmeltning i Antarktis, og der mangler flere data, før man ved, i hvilket omfang sneen påvirkes af pingvinernes maver.

Journal of Geophysical Research Biogeosciences, 7. oktober