For anden gang på to år har verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklæret udbrud af mpox – tidligere kendt som abekopper – for en global sundhedskrise. Det skete onsdag i sidste uge.

Der er denne gang tale om udbrud af andre og både mere smitsomme og dødelige virusvarianter end den, der spredte sig til store dele af kloden i 2022.

Der findes to dominerende varianter – såkaldte clades – af mpox-virus; den centralafrikanske clade 1 og den vestafrikanske clade 2.

Begge varianter kan medføre influenzalignende symptomer og siden udslæt med blærer, og begge kan være dødelige. Clade 1 er imidlertid markant mere alvorlig end clade 2. Mens clade 2 historisk har en dødelighed på knap en procent, har udbrud af clade 1 taget livet af op til ti procent af de smittede.

Den variant af mpox-virus, der for tiden spreder sig i Afrika, ser især ud til at ramme børn under 15 år.
Den variant af mpox-virus, der for tiden spreder sig i Afrika, ser især ud til at ramme børn under 15 år. Arlette Bashizi/Reuters/Ritzau Scanpix

Da mpox spredte sig globalt i 2022 og frem – og for første gang gav anledning til en global sundhedskrise – var det en undertype af clade 2, den såkaldte clade 2b, der florerede. Dengang blev der registreret knap 100.000 inficerede på tværs af 110 lande. Godt 200 mistede livet.

Denne gang ser det værre ud. Den Afrikanske Unions sundhedsmyndighed, Africa CDC, melder om flere end 17.000 formodede smittetilfælde i 2024 og kalder de foreløbige tal for »toppen af isbjerget«. Smittens arnested er Den Demokratiske Republik Congo, hvor der ifølge WHO rapporteres om godt 15.600 smittetilfælde og 537 døde.

Udviklingen drives især af clade 1 – der i stigende grad har cirkuleret i Den Demokratiske Republik Congo i de senere år – og clade 1b, en ny undertype af clade 1. Det er først og fremmest spredningen af disse clades, der har fået WHO til at udråbe en global sundhedskrise.

Clade 1 ser især ud til at ramme børn under 15 år – hovedsageligt som følge af tæt social kontakt – mens clade 1b fortrinsvis spredes mellem voksne, der har sex.

I skrivende stund er der officielt konstateret ét smittetilfælde med den nye clade 1b i Europa og ingen tilfælde af clade 1. Tirsdag i denne uge understregede Hans Kluge, chef for WHO i Europa, at vi i den europæiske region »ved, hvordan vi kontrollerer mpox, og kender de nødvendige skridt for at stoppe smitten«. Ifølge Kluge handler det nu især om at hjælpe Afrika. 

UN News, 20. august