Den franske naturforsker Jean-Baptiste Lamarck var blandt de første til at hævde, at levende organismer udvikler sig over tid. Han mente også, at egenskaber, som dyr og planter tilegner sig gennem livet, kan gå i arv til deres afkom. Siden har denne idé fra begyndelsen af 1800-tallet fået et blakket ry, ikke mindst fordi den blev knyttet til den sovjetiske biolog Trofim Lysenko, der under Stalin bekæmpede den moderne genetik med katastrofale følger for både forskningen og befolkningen.

Men måske er Lamarck blevet uretfærdigt behandlet af eftertiden? Havde han alligevel ret i nogle af sine ideer? Det mener videnskabshistorikeren Jessica Riskin, der i sin nye bog, The Power of Life, forsøger at give Lamarck den plads i videnskabshistorien, hun mener, han fortjener. Men ikke alle er lige begejstrede for tanken. Evolutionsbiologen Jerry A. Coyne protesterer på sin blog Why Evolution Is True mod forsøget på at sidestille Lamarck med Charles Darwin.