Vi forsøger hele tiden at aflæse hinandens følelser. Er kæresten i godt humør? Synes vennerne, at det, jeg sagde, var sjovt? Er chefen irriteret på mig? Som dybt sociale væsener er det en vigtig evne at kunne aflæse andres humør og reaktioner på vores ord og handlinger for at kunne navigere nogenlunde elegant blandt andre.

Det er især i ansigtet, vi leder efter tegn. En lille trækning omkring øjnene, en sammentrækning i panden, forskellige måder at smile på. Ansigtet foretager en masse mikrogrimasser, som vi mere eller mindre bevidst forsøger at aflæse og fortolke i sammenhængen.