Jupiters nye plet

Det, vi troede, vi vidste

Planeten Jupiter er især kendt for sin karakteristiske ovale røde plet. Forskerne er ikke enige om, hvad det præcis er for nogle stoffer, der giver pletten dens røde farve, men de er enige om, at det er en stor orkan, der er lidt større end hele Jorden, og hvor det kan blæse med mere end 600 kilometer i timen.

Opdagelsen af den røde plet tilskrives den italienske astronom Giovanni Cassini, der beskrev den i 1665, og derfor bliver pletten ofte omtalt som en orkan, der har raset i mere end 350 år. Den røde plet blev observeret mange gange mellem 1665 og 1713, men herefter er der ikke nogen kendte observationer, før den tyske astronom Samuel Schwabe fandt den igen i 1831.

Siden har astronomerne holdt øje med pletten, men det lange tidsrum uden observationer har rejst tvivl om, hvorvidt det nu også er den samme orkan, som Cassini observerede i 1665.

Det, vi ved nu

En gruppe spanske astronomer har nu gennemgået alle de historiske observationer og sammenlignet dem med moderne computersimuleringer af orkanens udvikling. De hæfter sig blandt andet ved, at den røde plet er vokset to-tre gange i størrelse fra 1713 og frem til 1879, hvor pletten blev foreviget på et fotografi.

Computermodellerne og senere observationer viser imidlertid, at det er meget usandsynligt, at orkanen kan vokse så meget i størrelse. Derfor er forskernes konklusion, at de to pletter må være forskellige.

Men …

Selvom orkanen således ikke er 350 år gammel, men kun omkring 200 år, er det stadigvæk en imponerende alder for en orkan. Især i betragtning af at et stormsystem på Jorden normalt opløser sig selv igen efter nogle uger. 

Geophysical Research Letters, 16. juni