Hjerne af glas

Et opsigtsvækkende nyt studie beskriver, hvordan ekstrem varme fra Vesuv-vulkanens berømte udbrud i år 79 efter vores tidsregning ændrede resterne af en 25-årig mands hjerne til organisk glas. Manden kom af dage i den romerske by Herculaneum, der ligesom Pompeji blev begravet i dødbringende aske. 

Der er tale om en opfølgning på en videnskabelig artikel udgivet i 2020, hvor flere af forfatterne til det nye studie for første gang beskrev det ejendommelige fænomen på baggrund af rester af mandens glasificerede hjernevæv. De sortskinnende efterladenskaber er ekstremt velbevarede og afslører komplekse netværk af neuroner og aksoner.

I det nye studie har forskerne, der ledes af italienske Università Roma Tre, brugt avanceret røntgenfotografi og elektronmikroskopi til at dykke dybere ned i detaljerne bag den arme mands utrolige hjernetransformation.

Forskerne anfører, at intens varme på mindst 510 grader efterfulgt af hurtig nedkøling omdannede dele af mandens flydende hjernerester til sort, organisk glas. 

Den udbredte opfattelse lyder, at askelavinen, der indhyllede Herculaneum, ikke blev mere end 465 grader varm. Derfor må der ifølge forskerne have været en tidligere og endnu varmere askesky på spil.

Scientific Reports, 27. februar