Et hjem med hamster

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Et kæledyr kan lære børn at tage ansvar for et andet levende væsen og give dem en følgesvend, der aldrig svigter: Ligegyldigt om man kvajede sig på fodboldbanen eller kom i konflikt med klassens dronning, så bliver hunden derhjemme stadig helt overstadig, når man træder ind ad døren.

Derfor er det nærliggende at tro, at kæledyr gavner børns udvikling og mindsker risikoen for, at børn senere får udfordringer med eksempelvis angst, depression eller hyperaktivitet.

Det, vi ved nu

I Spanien er det store forskningsprojekt INMA ved at undersøge, hvordan forskellige faktorer i omgivelserne påvirker børns udvikling, og som en del af det har de set nærmere på kæledyrs betydning.

I studiet, der er bragt i World Journal of Pediatrics, bruger de data fra 1.893 spanske familier og ser på, om det at have et kæledyr som enten etårig eller fire-femårig har påvirket det mentale helbred, når barnet er syv-otte år.

De spanske forskere finder ingen effekt ved at have et kæledyr generelt. Når de ser på forskellige typer af kæledyr, ser hverken hund eller fugl ud til at gøre en forskel for barnets udvikling, mens mindre krævende kæledyr som skildpadder, fisk og hamstere faktisk ser ud til at have en beskyttende effekt mod internaliserende adfærd. En kat i hjemmet var derimod forbundet med en lidt højere risiko for adfærdsproblemer.

Men …

Forskerne understreger selv, at resultaterne for de enkelte dyr skal tolkes med varsomhed, for selvom de har kontrolleret for sociodemografi, kan det stadig være, at eksempelvis familier med kat adskiller sig fra gennemsnittet på uforudsete måder. Forskerne kan heller ikke fastslå nogen årsagssammenhæng ud fra deres data, men er fortsat åbne for den mulighed, at et kæledyr, der ikke kræver for megen pasning, kan hjælpe børn med at indgå i stabile relationer og udvikle empati. 

Universitat Jaume I, 17. november