En sen efterårsdag i 1795 modtog den amerikanske forretningsdrivende Gilbert Imlay et brev, hvori der stod: »Jeg vil kaste mig i Themsen, hvor der er mindst chance for, at jeg bliver reddet fra den død, jeg søger.« Få nætter efter blev ordenes ophavsperson, den britiske filosof og forfatter Mary Wollstonecraft, reddet op af vandet af en fremmed, der havde set hende hoppe i.

Årsagen til den desperate handling var Imlays utroskab. Wollstonecraft havde opdaget, at hendes kæreste havde fortsat sine affærer med andre kvinder, mens hun var bortrejst – på netop hans foranledning.