Bakterie til undsætning

Antibiotikaresistente bakterier er et kolossalt problem, der truer folkesundheden verden over. Modstanden blomstrer blandt andet i spildevand, hvor sygdomsfremkaldende bakterier i vid udstrækning møder og absorberer resistensgener fra andre bakterier.

Da alverdens spildevand langtfra altid renses tilpas effektivt, er forurenet vand fra husholdninger, landbrug og hospitaler en væsentlig kilde til spredning af antibiotikaresistente bakterier kloden rundt.

Nu kan en original løsning imidlertid være på vej. Ingeniører og mikrobiologer anført af Michigan State University i USA har udviklet en genmodificeret bakterie, der i foreløbige forsøg uskadeliggør så godt som alle resistente gener i spildevandsprøver i løbet af få timer.

Konkret er der tale om den meget udbredte bakterie Shewanella oneidensis, som i forskernes tilpassede udgave producerer et særligt enzym – en såkaldt nuklease – der udmærker sig ved at nedbryde fritflydende dna i vildskab. 

Da forskerne i kontrollerede forsøg introducerede den enzymproducerende bakterie i spildevandsprøver, kunne de efter fire timer konstatere, at 99,9 procent af det fritflydende genetiske materiale var ødelagt og ikke længere kunne overføres til andre organismer. Efter yderligere to timer var der tale om en »næsten fuldstændig inaktivering« af generne.

Den modificerede bakterie er ifølge forskerne både miljøvenlig og let at bruge og kan fungere som et billigere alternativ til eksempelvis klorin og uv-stråling, der i dag bruges til at bekæmpe antibiotikaresistent dna i spildevand.

Nature Water, 19. august