Babygrådens betydning

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Hvad betyder det, når en baby græder? Er hun sulten, skal hun skiftes, eller vil hun bare have kontakt? Nybagte forældre kan bruge mange kræfter på at tolke lydene fra det spæde barn, og der kan være et ideal om, at den gode forælder helt intuitivt forstår den lille: Det lille fnys der? Det betyder, at der er en bøvs på vej.

Mestrer man ikke den kunst, er der apps og træningsprogrammer, der tilbyder hjælp med at oversætte babygråd til konkrete budskaber som »jeg er sulten«, eller »jeg er træt«.

Det, vi ved nu

Men det er slet ikke muligt at aflæse et direkte budskab i babyers hyl og vræl. Det konkluderer professor Nicolas Mathevon, der forsker i bioakustik og har brugt over ti år på at studere babylyde med alskens teknikker.

I bogen The intimate world of babies’ cries samler han op på sin forskning, der blandt andet indebærer optagelser af 24 babyer over to dage, hvor forældrene samtidig noterede, hvad der trøstede barnet – mad, en ren ble eller en omfavnelse for eksempel. Det store datasæt blev så analyseret af kunstig intelligens for at se, om en algoritme kunne trænes til at gætte, hvad lydene betød.

Da algoritmen kun klarede sig en smule bedre end simpelt gætteri, testede forskerne, om mennesker var bedre til opgaven. Men hverken forældre eller ikkeforældre præsterede bedre.

Men …

Det betyder ikke, at gråden er uden funktion, skriver Nicolas Mathevon. Den er blot snarere en alarmklokke end et egentligt sprog, og frem for et instinkt er det nok nærmere en tillært evne hos forældrene at identificere det, der kan trøste barnet. Det er nemlig ikke et spørgsmål om at fortolke lyde, men at se på den samlede kontekst: Hvis det er tre timer siden sidste spisetid, er det måske sult, der har fået babyen til at græde. 

Louise Fogh Hansen

The Conversation, 16. september