Natten til 2. april 1979 fjernede en tekniker ved Militærkompleks nr. 19 i den sovjetiske by Sverdlovsk et tilstoppet filter i en ventilator. Ingen satte et nyt filter i. Det fik konsekvenser, da næste skiftehold mødte ind. For komplekset producerede biologiske våben.

Miltbrand blev lukket ud i miljøet. Mindst 66 mistede livet. Regimets egne medier gav kød fra syge dyr skylden for dødsfaldene. Først seks måneder efter fik Vesten de første efterretninger om, at der lå et militært uheld bag. Det var, da rygterne begyndte at brede sig i russiske emigrantkredse.