Vi skelner mellem naturen og kulturen: mellem den kosmiske natur og den beskedne, men dog voksende sfære, som er befolket og formet af mennesker. Også mennesker har imidlertid en natur, hvilket gennem idéhistorien har ført til lange diskussioner om forholdet mellem nature og nurture. Det er ikke lykkedes at trække en skarp grænse, nok fordi en sådan ikke findes.

Der findes ingen kulturløse børn, undtagen i fødslens øjeblik, hvor de endnu er ren natur. Herefter starter en kulturel formning. Filosoffer har længe spekuleret på, om den menneskelige natur, forud for kulturen, er god eller ond. Rousseau siger god, Hobbes siger ond, og andre gør forskellen mellem god og ond til en social konstruktion. Mens de lærde er uenige, synes mangfoldigheden af livsformer at trodse enhver idé om en fælles natur.