Langt ude

DEN DANSKE LANGFARER og handelsmand Mads Lange fik i 1800-tallet tilnavnet »kongen af Bali« på grund af sin store rigdom og indflydelse på den indonesiske ø, men med kroningen i sidste måned af en ny regent over staten Malaysia kom der endelig en rigtig konge ind i den langelandske slægt. Omend lidt langt ude.

Malaysia er et konstitutionelt monarki, og posten som konge går på tur mellem de ni fyrster, som hver især er monark i deres egen delstat. Kongen er konge i fem år, hvorefter tronen efter rotationsprincippet overtages af en ny fyrste fra en af de andre delstater.

Malaysias nye konge er Ibrahim Iskandar, der – ud over at være sultan i delstaten Johor og en af landets rigeste mænd – er en direkte efterkommer af Mads Lange. Statsoverhovedets tipoldemor er nemlig Cecilia Catharina Lange, der var datter af Mads Lange og blev gift med sultan Abu Bakar af Johor.

Den formelle kroning af Malaysias 17. konge fandt sted i det nationale palads i hovedstaden, Kuala Lumpur, den 20. juli, men reelt overtog sultanen med de langelandske aner værdigheden allerede den 31. januar i år.

MADS JOHANSEN LANGE blev født i Rudkøbing i 1807 og stak allerede til søs som 14-årig. Han vendte aldrig permanent tilbage, men opretholdt gennem hele sit liv en tæt kontakt med både sit fædreland og sin fødeby på Langeland og sendte kunstgenstande og penge tilbage til Danmark.

Efter først at have boet på en anden indonesisk ø slog han sig i 1839 ned på Bali efter indbydelse fra rajah Kassiman i Badung. Han fik beskyttelse, billig arbejdskraft og formentlig monopol på øens handel. I hvert fald byggede han her en blomstrende virksomhed baseret på eksport af blandt andet ris, krydderier og oksekød og import af våben og tekstiler.

Lange blev meget velhavende og stod på god fod med både de lokale balinesiske rajaher – fyrster – og de hollandske kolonisatorer. I 1840erne havde han stor succes med at optræde som fredsmægler mellem hollænderne og rajaherne, og det befæstede både hans position på øen og hans forretning.

I hvert fald for en tid, for da han døde pludseligt som 48-årig, var handelskompagniet faktisk for nedadgående, og han havde planer om at vende hjem til Danmark. Hans bror og nevø forsøgte at videreføre virksomheden på Bali, men gav op og solgte til en kinesisk købmand.

Mads Langes datter, Cecilia, sagde i et interview i 1936, at hun havde en mistanke om, at hendes fader var blevet forgivet, men sagen blev aldrig opklaret.

Han blev begravet i udkanten af byen Kuta i den sydlige del af Bali. Gravstedet med mindesten står der den dag i dag og beretter, at han blev både ridder af Den Nederlandske Løves Orden og modtager af den danske konges Fortjenstmedalje i guld.

MADS LANGE FIK i alt tre børn med tre lokale kvinder, og det er årsagen til, at der i dag også findes andre efterkommere rundtom i verden end den nye konge af Malaysia.

En af dem er danskfødte Jens Olesen, der i mere end 30 år var topchef i den verdensomspændende reklame- og kommunikationsvirksomhed McCann-Ericksons afdelinger i Latinamerika, Caribien og USA.

Han har boet i Brasilien i over 40 år, hvor han er dansk generalkonsul, og er en passioneret kunstsamler, der angivelig ejer mere end 3.000 kunstværker.

Sammen med sin kompagnon Peter Bloch har 80-årige Jens Olesen samlet næsten 2.000 kostbare genstande, som Mads Lange i sin tid forærede til de syv balinesiske fyrster. 800 af dem skal efter planen udstilles på et nyt museum på Bali, som Jens Olesen vil åbne i 2025, men samtidig har han besluttet at donere 30-40 genstande til Langelands Museum i Rudkøbing.

Mandag i sidste uge var han på besøg for at mødes med museets ledelse og kommunens borgmester om de praktiske og økonomiske spørgsmål, før udstillingen om Mads Lange kan åbne i sandsynligvis 2026.

Efterkommeren Jens Olesen havde under besøget medbragt en stor dolk i guld, udsmykket med 16 diamanter, som eksempel på noget af det, han vil donere til museet:

»Børn og unge skal høre historien om en ung mand fra Langeland, der ikke var noget, men som drog ud i verden og blev en stor mand. Det er der ikke mange danskere, der har gjort, og det er en vigtig historie, der skal fortælles,« udtalte han til Fyns Amts Avis forleden.

Hver uge bringer Weekendavisen afgørende gammelt. Læs tidligere ‘Flaskepost’ her.