Få dage før jul observerede The Economists korrespondent i Beijing et lidt trist syn, der førte tanken hen på Den Kolde Krigs velmagtsdage: En lille skare af bekymrede voksne, teenagere med hovedtelefoner og en kat i bur samledes for at gå om bord i en bus, der skulle bringe dem til lufthavnen, tæt overvåget af civilklædt kinesisk politi.

Forinden havde de kinesiske myndigheder meddelt, at Litauens diplomatiske repræsentation i Beijing havde mistet sin status som ambassade, og at de ansatte på ambassaden derfor ikke kunne være sikre på at bevare diplomatisk immunitet. Litauens regering vedtog at trække hele staben hjem og lukke ambassadebygningen, i alt fald indtil videre.