Den gængse forestilling om livet i middelalderen er, at folk levede korte, uhumske liv i en formørket tid præget af overtro og uvidenhed. Sygdom og elendighed hørte til dagens orden for de fleste mennesker, og folk var primært beskæftiget med den blotte og bare overlevelse. 

Den britiske historiker og middelalderentusiast Katherine Harvey har i sin seneste bog, The Medieval Guide to Healthy Living, sat sig for at levere et korrektiv til denne forestilling om menneskelivet i middelalderen. Ifølge Harvey var datidens folk faktisk meget optaget af, hvordan man kunne leve sundt: