Voldsom parring

Blandt blæksprutter er det ikke usædvanligt, at hunnen fortærer hannen, når hun har parret sig med ham. Nu påviser biologer fra australske University of Queensland, at hanner af arten Hapalochlaena fasciata tager hårde midler i brug for at redde sig selv.

Forskerne kan som de første beskrive, hvordan hannen lammer hunnen med den stærke nervegift tetrodotoksin, inden han gennemfører parringsakten, og siden tager armene på nakken.

H. fasciata er en af fire arter, der udgør slægten Hapalochlaena. Fælles for disse arter er, at de alle producerer gift, der indeholder tetrodotoksin, som er 1.000 gange mere potent end cyanid.

At blæksprutterne bruger giften til at dræbe bytte og forsvare sig mod rovdyr, er velkendt, men at visse hanner benytter tetrodotoksin som et værn mod glubske hunner, er en ny erkendelse.

Biologernes opdagelse bygger på observationer af parrende blæksprutter. Her kunne forskerne konstatere, at hannen i et målrettet forspil kravler op på den noget større hun og leverer et giftigt bid nær hendes hovedpulsåre. Kort efter bliver hunnen bleg og passiv, mens åndedrættet sløves.

Hunnen dør imidlertid ikke. Alle fire arter i Hapalochlaena-slægten har udviklet naturlig resistens mod egen gift. Af samme årsag har hannerne tilsyneladende udviklet giftkirtler, der er markant større end hunnens, så de kan forgifte hende tilpas meget til at gøre hende ubevægelig under den livsfarlige parring.

Romantisk er det ikke, men i det mindste overlever alle involverede.

Current Biology, 10. marts

New Scientist, 10. marts