I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Siden NASAs Viking-missioner i 1970erne begyndte at sende billeder hjem fra Mars, har forskerne undret sig over synet af talrige nedadgående striber på skråninger og kraterkanter. Striberne kunne være et resultat af støv, der er gledet ned ad skråningen som i en lavine, men de er også blevet set som mulige tegn på flydende vand på den ellers tørre planet.

De mørke striber på satellitbilleder af Mars, er alligevel ikke spor af flydende vand. Arkivfoto: Nasa Nasa/Reuters/Ritzau Scanpix
De mørke striber på satellitbilleder af Mars, er alligevel ikke spor af flydende vand. Arkivfoto: Nasa Nasa/Reuters/Ritzau Scanpix

Forestillingen var, at smeltet is, underjordiske kilder eller saltholdigt vand kunne stå bag de flygtige og sæsonafhængige fænomener. I så fald ville der – i hvert fald midlertidigt – eksistere flydende vand på nutidens Mars.

Det, vi ved nu

Desværre afliver et nyt og omfattende studie af forskere fra Brown University og Universitetet i Bern denne mulighed. Forskerne har brugt kunstig intelligens til at analysere over 86.000 satellitbilleder for at finde og kortlægge striberne, og det har ført til det første globale Mars-katalog med over en halv million striber.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Den statistiske analyse viser, at striberne overvejende forekommer i støvfyldte områder med høje vindhastigheder og hyppig støvaflejring og således ikke i områder med betingelser, der ville favorisere flydende vand. De pludselige støvskred ser dermed ud til at være udløst af vind, meteoritnedslag eller andre overfladeforstyrrelser, men ikke pludseligt opståede kildevæld.

Men …

Selvom det nye studie kraftigt falsificerer tanken om flydende vand på Mars, understreger forskerne, at deres data ikke viser, hvornår striberne dannes, ligesom analysen er baseret på observationer fra satellitter og ikke direkte prøvetagning. Men indtil videre ser det ud til, at Mars er et tørt og støvet sted.

Jens Olaf Pepke Pedersen

Nature Communication, 19. maj