Ribbegopler er blandt de ældste levende organismer på Jorden og mildest talt bemærkelsesværdige. De kugle- eller ægformede og helt gennemsigtige dyr er kendt for deres ekstraordinære evne til at regenerere og komme sig oven på selv de mest voldsomme skader. Skæres en ribbegople over i to, heler den i løbet af to timer og kan genetablere sin tabte halvdel på få dage.

Og ikke nok med det. Sårede ribbegopler af arten Mnemiopsis leidyi – på dansk amerikansk ribbegople eller dræbergople – er ovenikøbet i stand til at fusionere og blive én samlet organisme.

I et nyt videnskabeligt studie beskriver biologer anført af Japans National Institutes of Natural Sciences og University of Exeter i Storbritannien, hvordan de i første omgang troede, at de havde opdaget en usædvanligt stor ribbegople med to anusser, der svømmede rundt i et akvarium i The Marine Biological Laboratory i USA. Det stod dog hurtigt klart, at der i virkeligheden var tale om to sårede gopler, der var fusioneret i løbet af natten.

Modtag Weekendavisens daglige nyhedsbrev

Hver dag udvælger vi og præsenterer dén historie, De ikke må gå glip af. Tilmeld Dem her.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen dagligt sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af særlige historier og ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 13 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

I første omgang troede forskerne, at de havde opdaget et hidtil ukendt fænomen, men efter at have gransket den videnskabelige litteratur kunne de konstatere, at den amerikanske marinbiolog B.R. Coonfield i 1930erne beskrev lignende fund.

Hvis en ribbegople bliver beskadiget, kan den vokse sammen med en anden og blive til én samlet enhed. Foto: Hans Ulrik Riisgaard, Scanpix
Hvis en ribbegople bliver beskadiget, kan den vokse sammen med en anden og blive til én samlet enhed. Foto: Hans Ulrik Riisgaard, Scanpix Hans Ulrik Riisgaard/Ritzau Scanpix

Det nye studie afslører imidlertid nye detaljer om den iøjnefaldende sammenlægning.

I en række kontrollerede forsøg fjernede forskerne dele af vævet hos to ribbegopler ad gangen, inden de placerede dem tæt sammen i en vandtank. I ni ud af ti tilfælde fusionerede de to individer i løbet af 24 timer.

Forskerne skriver, at de forenede gopler synkroniserede deres nervesystem og muskelsammentrækninger på godt to timer og herfra fungerede som én samlet enhed.

Biologerne håber, at viden om ribbegoplernes utrolige sammensmeltning med tiden kan bruges til at forbedre organtransplantation hos mennesker.

Current Biology, 7. oktober

Scientific American, 7. oktober