Stop den kæmpe kænguru

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

I årtier har forskere antaget, at istidens gigantiske kænguruer ikke kunne hoppe. Dyrene kunne veje op til 250 kilo, og ved at opskalere mål fra moderne kænguruer konkluderede man, at hop måtte være mekanisk umulige, når kropsvægten nåede op over 150 kilo. Derfor må de store kænguruer have bevæget sig på alle fire, lyder rationalet, for knogler og sener ville ikke kunne klare belastningen ved hop og spring.

Det, vi ved nu

Men ifølge evolutionseksperter fra University of Bristol, University of Melbourne og University of Manchester kunne fortidens kæmpekænguruer faktisk godt lette fra jorden.

Nye analyser af fossile hæl- og fodknogler viser, at de havde korte, kraftige knogler og brede hæle, hvorpå tykke ankelsener kunne hæfte. Selvom de nok ikke var lige så hurtige og energieffektive som nutidens røde kænguruer, kunne de sandsynligvis både hoppe og bruge springene til at bevæge sig fremad. Fossilstudiet antyder desuden, at kæmpekænguruerne kan have brugt en blanding af bevægelsesstrategier, både hop og gang på to og alle fire, og at arterne var opdelt i flere underarter med forskellige fødepræferencer som for eksempel blade eller græs.

Men …

Da fortidskænguruerne sandsynligvis var langsommere i deres spring end nutidens kænguruer, har de nok ikke brugt det til længere distancer, men udnyttet evnen til at krydse ujævnt terræn og flygte fra fjender. Alligevel udfordrer fundene flere gamle antagelser og viser, at kæmpekænguruerne nok havde en mere kompleks og alsidig bevægelsesadfærd end oprindeligt antaget. 

Scientific Reports, 22. januar