Snalrede chimpanser

I Ugandas regnskov har en forsker fra Berkeley brugt dagevis på at observere chimpanser lade vandet. Han har nemlig undersøgt, i hvor høj grad abernes alkoholindtag ligner deres menneskelige slægtninges, og den letteste måde at gøre det på er ved at analysere urin.

Chimpanser spiser meget frugt, og derfor er der en vis risiko for, at de også indtager gæret frugt, der kan gøre dem berusede. Faktisk viste et studie sidste år, at vilde chimpanser indtager så meget gæret frugt, at det burde svare til et alkoholindtag på to genstande om dagen. Men for at bevise den hypotese indsamlede forskeren 20 urinprøver fra 19 aber. 17 af prøverne testede positiv for etylglukuronid, som er et nedbrydningsprodukt af alkohol og blandt andet bruges i alkoholtests til mennesker. Mængden af etylglukuronid fundet i abeurinen svarede rigtignok til et indtag på minimum en-to genstande.

De aber, hvis urin ikke indeholdt etylglukuronid, var hunner i brunst og unger, og det har fået forskeren til at overveje, om aberne bevidst går efter de gærede frugter for at jage rusen ligesom mennesker. Han arbejder med en hypotese om, at flere vilde dyr nyder alkohol.

»Vi mangler stadig at se det sidste led i hypotesen om den fulde abe: at chimpanserne selektivt spiser frugter med et højere ætanolindhold. Det er ikke blevet påvist for noget dyr i naturen. Så det er det næste skridt definitivt at bevise den universelle hypotese om alkoholens tiltrækning,« siger han i en pressemeddelelse.

Indtil da har han overbevist en kollega om at flyve til Madagaskar for at teste urin fra frugtspisende flagermus.

University of California Berkeley, 24. februar