I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Dunkleosteus var en stor pansret fisk med et kraftigt bid, som levede for omkring 360 millioner år siden. Ud fra fossiler har palæontologer anslået, at den var cirka ti meter lang. 

En anden af de fortidige giganter i havet er hvalen Perucetus, som i nogle studier er anslået til at have vejet omkring 340 ton, hvilket gør den en hel del større end blåhvalen, hvor rekorden for blåhvaler er en kropsvægt på omkring 250 ton.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Det, vi ved nu

Nu påpeger en international gruppe evolutionsbiologer og palæontologer ledet fra Imperial College i London, at størrelsen af de store havdyr ofte er bestemt ud fra meget små fragmenter. Længden af Dunkleosteus var således bestemt ud fra et fossil af dens kraftige hoved, og nye analyser tyder på, at fisken nok kun var omkring fem meter lang.

Fortidsfisken Dunkleosteus var næppe så stor, som palæontologer har antaget. 3D-illustration: Adobe Stock
Fortidsfisken Dunkleosteus var næppe så stor, som palæontologer har antaget. 3D-illustration: Adobe Stock 3D-illustration: Adobe Stock

Perucetus har ligeledes fået nedgraderet sin størrelse fra 340 til 100 ton, hvilket stadigvæk er en pæn vægt, men dog en del mindre end blåhvalen.

Men ...

Forskerne har ikke nogen god forklaring på de overdrevne bud på størrelse og vægt i palæontologien, men peger på, at de faglige tidsskrifter ikke er så interesserede i at publicere opdagelser af mindre spektakulære fossiler, selvom det faglige arbejde kan være nok så godt. 

Tidsskrifternes prioritering kan derfor også have betydning for, hvilke dyr der bliver undersøgt, og forskergruppen understreger derfor, at det ikke kun er størrelsen, der gør et dyr interessant. 

ScienceNews, 26. september
Ecology and Evolution, september 2024