Plastic overalt

Vi lever i plasticens tidsalder. Plastic findes overalt, bruges af alle og har efterhånden fundet vej til selv de fjerneste afkroge af Jorden. Den megen plastic er et tveægget sværd. Det fleksible materiale har revolutioneret og forbedret alt fra industri til sundhedsvæsen, men også givet anledning til massiv og verdensomspændende miljøforurening, der mildest talt virker helt uoverskuelig.

Nu præsenterer ingeniører fra britiske University of Leeds en hidtil uset detaljeret global kortlægning af alverdens plasticforurening baseret på undersøgelser af mere end 50.000 byområder kloden rundt. Forskerne håber, at opgørelsen kan gøre det lettere at forstå og bekæmpe den kolossale forurening.

I det nye studie har ingeniørerne indsamlet et hav af data om affaldshåndtering og materialeflow verden rundt og benyttet avanceret maskinlæring til at estimere mængden af plasticaffald fra 50.702 større byområder. Den enorme model viser også, hvor affaldet typisk kommer fra, og hvad der siden sker med det.

Samlet set lyder forskernes vurdering, at hele 52 millioner ton plasticaffald havnede i miljøet i 2020. 57 procent af affaldet blev brændt af uden nogen form for miljøkontrol og udgør i vidt omfang en lokal sundhedstrussel. De resterende 43 procent endte i solid form i miljøet.

Mere end to tredjedele af forureningen stammer fra områder uden adgang til egentlig affaldsrenovation – områder, der huser 1,2 milliarder mennesker eller 15 procent af verdens befolkning.

Indien tegner sig ifølge forskerne for en femtedel af verdens plasticforurening med 9,3 millioner ton i 2020. Herefter følger Nigeria og Indonesien med henholdsvis 3,5 og 3,4 millioner ton.

Nature, 4. september