Pauvre papkrus

I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Engangskrus af pap er ikke kun lavet af pap, for papfibre er porøse og vil hurtigt suge kaffen til sig. Derfor dækkes indersiden med et tyndt lag plast, som traditionelt er polyætylen (PE), der kan fremstilles af olie eller naturgas.

I de senere år er polymælkesyre (PLA) ofte blevet fremhævet som det grønne alternativ til traditionel plast, fordi det kan fremstilles af plantebaserede råvarer som majsstivelse og sukkerrør og er biologisk nedbrydeligt.

Det, vi ved nu

Den biologiske nedbrydning af PLA kræver dog typisk industriel kompostering med høj temperatur og kontrolleret fugtighed, så et PLA-krus er stadig meget længe om at forsvinde, hvis det ender i naturen eller i en almindelig kompostbunke.

Nu har et australsk forskerteam undersøgt, hvad der sker med plastbelægningen, når der kommer varm kaffe i kruset. Begge typer krus viste sig at frigøre plast fra belægningen, men PLA-krusene afgav langt mere, nemlig omkring 11,6 mikrogram pr. liter mod blot 0,9 mikrogram fra PE-krusene.

Mikroskopiske undersøgelser viste desuden, at PLA-belægningen blev fysisk forandret af kontakten med det varme vand.

Forskerne peger selv på det paradoks, at vi opfatter biologisk nedbrydelige polymerer som et grønnere alternativ til traditionel plast, men samtidig kan de være en hidtil upåagtet kilde til nanoplast. Det rejser dermed nye spørgsmål om både miljø- og sundhedseffekterne.

Men ...

Resultatet betyder ikke, at PLA samlet set er mere miljøskadeligt end PE. Studiet har undersøgt frigivelse af mikro- og nanoplast under brug, men ikke klimaaftryk, nedbrydning eller affaldsproblemer.

Studiet viser heller ikke, at det er sundhedsskadeligt at drikke kaffe af PLA-belagte papkrus, men det rokker ved den intuitive forestilling om, at biologisk nedbrydelig plast nødvendigvis også er den mest uskadelige plast. Jens Olaf Pepke Pedersen

ACS Food Science & Technology, 25. august