Ondt i maven

Ifølge tal fra sundhed.dk lider cirka 14 procent af den voksne danske befolkning af IBS, også kaldet irritabel tyktarm. Diagnosen indebærer tilbagevendende ubehag eller smerter i maven som følge af forstyrrelser i tarmens motorik og følesystem. Kvinder rammes langt oftere end mænd, og ifølge et nyt studie fra University of California, San Francisco, skyldes det hormonet østrogen.

Studiet viser, at østrogen aktiverer hidtil ukendte signalveje i tyktarmen, som kan udløse smerte og gøre kvinders tarme mere følsomme over for bestemte fødevarer og de stoffer, der frigives, når de nedbrydes.

Forskerne tilførte hanmus østrogen, så de fik samme hormonniveau som hunmus, og det fik straks hannernes følsomhed over for tarmsmerter til at stige. Tarmen har i forvejen en avanceret evne til at registrere smerte, men det nye er, at hormoner kan øge tarmens følsomhed for smerte.

Tarmens østrogenfølsomme smertereceptorer findes primært nederst i tyktarmen. Når forskerne blokerede den reaktionskæde, som østrogen fremkaldte hos hunmusene, faldt tarmsmerterne markant.

Mænd og kvinder har den samme biologi i tarmsystemet, men hos mænd holdes systemet i ro på grund af lave østrogenniveauer. Forskerne håber, at de nyopdagede signalveje kan danne grundlag for nye lægemidler, der kan afløse diæter, som er svære at fastholde over tid.

Science, 18. december