Ørkenfolkets vandmærker

I Nefud-ørkenen i det nordlige Saudi-Arabien har et internationalt team af arkæologer gjort et spektakulært fund: De har opdaget over 60 klippepaneler med hele 176 store ristninger af kameler, gazeller, urokser og andre dyr. Graveringerne er skabt for mellem 11.400 og 12.800 år siden og måler op til tre meter i længden og to meter i højden.

Ifølge arkæologerne er ristningerne ikke kun kunstneriske snapshots af datidens dyreliv. Billederne stammer fra en periode, hvor vandkilder igen begyndte at flyde efter lang tids tørke – et fænomen, der er bekræftet via analyse af sedimenter i undergrunden. Graveringerne markerede sandsynligvis ruter til vandreservoirer og fungerede både som generationers hukommelse og som understregning af rettighederne til de forskellige kilder, som har været livsnødvendige for ørkenfolkenes overlevelse.

Fundet er netop dokumenteret i tidsskriftet Nature Communications. Her beskrives det, hvordan ristningerne adskiller sig fra tidligere fund, der ofte har været gemt i klippesprækker. De nyopdagede paneler er ætset ind i tårnhøje klippevægge, som rejser sig op til 39 meters højde. Oldtidens kunstnere har måttet klatre langt op og arbejde på smalle fremspring, og det risikofyldte arbejde understreger værkernes betydning. Det internationale projektsamarbejde mellem arkæologer bidrager væsentligt til optegnelsen af det nordlige Arabien og kaster nyt lys over forståelsen af de tidlige ørkensamfund.

Nature Communications, 30. september