Den orientalske gedehams (Vespa orientalis) har en superkraft. Det cirka tre centimeter lange insekt har den højeste alkoholtolerance, der endnu er beskrevet på tværs af dyreriget. Sådan lyder konklusionen i et nyt studie, hvor biologer fra israelske Tel Aviv University har testet gedehamsens modstandsdygtighed over for ætanol i laboratoriet.

Forskerne havde længe undret sig over, at orientalske gedehamse tilsyneladende ikke lod sig påvirke, når de mæskede sig i store mængder fermenteret frugt og nektar med en høj koncentration af alkohol. Talrige dyrearter fra primater og flagermus til træspidsmus og bananfluer æder rådnende og fermenteret frugt og grønt med fuldt overlæg. Årsagen er simpel: Ætanol indeholder flere kalorier pr. gram end sukker.

Som bekendt er der bivirkninger ved et større indtag af alkohol, og for de fleste dyr gælder det da også, at koncentrationer på over fire procent i et givet måltid påvirker bevægelsen og motorikken i en uhensigtsmæssig retning. Ved markant højere koncentrationer kan alkoholindtaget blive decideret sundhedsfarligt.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

For den orientalske gedehams er det imidlertid en anden sag.

Den orientalske gedehams kan holde sig på vingerne efter overraskende store mængder alkohol. Foto: Jon Nazca, Scanpix
Den orientalske gedehams kan holde sig på vingerne efter overraskende store mængder alkohol. Foto: Jon Nazca, Scanpix Jon Nazca/Reuters/Ritzau Scanpix

I laboratoriet fodrede forskerne over 2000 eksemplarer af arten med en sukkeropløsning, der i første omgang havde en alkoholkoncentration på 20 procent. Opløsningen bed ingenlunde på insekterne, så biologerne skruede op. De stoppede først, da alkoholprocenten rundede 80.

Her blev det nødvendigt for gedehamsene at lægge sig på ryggen, men efter få minutter var de tilbage på vingerne, som om intet var hændt. Til sammenligning døde europæiske honningbier (Apis mellifera), der blev fodret med den samme krasse opløsning, i løbet af 24 timer.

Den biologiske forklaring på gedehamsenes opsigtsvækkende modstandsdygtighed skal ifølge forskerne findes i genet NADP+, der er involveret i nedbrydningen af alkohol, og som insektet har flere kopier af.

Biologerne har nu sat sig for at finde svaret på, hvorfor de hårføre gedehamse har udviklet den særegne tolerance. 

De anfører også, at orientalsk gedehams fremover bør anses som en unik modelorganisme for alkohol-relateret forskning

PNAS, 21. oktober

National Geographic, 21. oktober