Der er stadig meget, vi ikke aner om livet i havet – især det, der findes på og endda under dybhavets bund. Kun 26 procent af havbunden er foreløbig kortlagt, og vi er først for alvor ved at opdage, hvad der gemmer sig dernede.

Det understreges til fulde af et nyt videnskabeligt studie, hvor biologer anført af østrigske Universität Wien beskriver opdagelsen af dyreliv under havbunden. Det er ikke set før.

Den nyopdagede oase findes på godt 2.500 meters dybde i Stillehavet ud for Sydamerikas vestkyst. Her strækker den vulkanske højderyg East Pacific Rise sig over 3.000 kilometer. Langs højderyggen findes talrige såkaldt hydrotermiske væld; sprækker i havbunden, hvor geotermisk opvarmet vand strømmer ud fra Jordens indre.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Disse væld blev først opdaget i 1977 og har siden været genstand for stor videnskabelig interesse. Med sig bærer de op til 400 grader varme kilder bunkevis af næringsholdige mineraler og kemiske forbindelser, der danner grobund for lokale lommer af frodigt liv, hvor arter af blandt andet rejer, krabber, rørorme og muslinger stortrives nær den ellers golde og mørke dybhavsbund. Undersøgelser har endda blotlagt, hvordan mikroorganismer boltrer sig under havbunden i områderne omkring de livgivende væld. Af samme årsag peger flere på de voldsomme sprækker som et muligt arnested for det tidligste liv på planeten.

Dybt nede i Stillehavet har forskere fundet et overraskende rigt dyreliv. Foto: Schmidt Ocean Institute
Dybt nede i Stillehavet har forskere fundet et overraskende rigt dyreliv. Foto: Schmidt Ocean Institute Schmidt Ocean Institute

Nu kan endnu et kapitel føjes til den fascinerende historie.

I det nye studie sendte det internationale hold af biologer et avanceret undervandsfartøj de cirka 2.500 meter ned under havoverfladen for blandt andet at undersøge en række bakterier, der lever ved hydrotermiske væld. De opdagede noget ganske andet.

Da undervandsfartøjet med sin robotarm gravede i havbunden, stødte den pludselig på små hulrum fyldt med større dyr som rørorme og havsnegle. Rørormene målte op til en halv meter. Dyrene har tilsyneladende fundet et lunt smørhul, der i tilpas afstand af de brandvarme væld opvarmes til omkring 18 grader. De små hulrum beskrives af forskerne som helt nyopdagede økosystemer.

Ifølge de begejstrede biologer indikerer det overraskende fund, at livet under havbunden er langt rigere end hidtil antaget, ligesom det med al tydelighed viser, hvor meget vi mangler at opdage og forstå.

80 procent af havbunden findes på dybder under 2.000 meter.

Nature Communications, 15. oktober