Som man kunne læse her i avisen i sidste uge, så står de vestlige lande – og på lidt længere sigt det meste af verden – over for en enorm udfordring. Der fødes så få børn, at den klassiske befolkningspyramide er i gang med at vende sig på hovedet: Der er ikke længere mange unge og få gamle, men få unge og mange gamle. Politikere taler alvorstungt om »ældrebyrden«, og man ser for sig de spinkle, unge mennesker, der arbejder sig halvt ihjel med en voksende gruppe af affældige ældre på slæb. 

Men måske behøver ældrebyrden ikke være så tung som frygtet. De ældre ser nemlig ikke bare ud til at være fysisk sundere end tidligere, de er også mentalt skarpere end for bare en generation siden. Det viser data fra den nordnorske by Tromsø, som for nylig blev beskrevet hos videnskab.dk. Her har forskere siden 1974 fulgt mere end 45.000 mennesker, som løbende har fået undersøgt deres helbred og svaret på spørgsmål om uddannelse, sundhed og livsstil.