Falsificeret. Hajerne er en ikonisk dyregruppe. Men måske tilhører arterne slet ikke den samme gren af livets træ.
Haj eller ej?
I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.
Det, vi troede, vi vidste
Siden 1800-tallets klassiske zoologi, hvor man begyndte systematisk at klassificere dyr ud fra anatomi, er hajer blevet opfattet som en naturlig gruppe i livets stamtræ. De er blevet betragtet som en samlet gren af bruskfiskene, hvor de var adskilt fra rokker og andre beslægtede dyr, men indbyrdes tæt beslægtede. Men nu udfordrer nyere genetiske analyser fra to uafhængige forskerhold dette billede.
Det, vi ved nu
To biologer fra Yale University har genanalyseret dna fra 48 arter af hajer, rokker og beslægtede fisk og finder, at forskellige dele af genomet giver forskellige svar. Nogle genetiske markører støtter den klassiske opfattelse af hajer som en samlet gruppe, mens andre peger på, at især seks- og syvgællede hajer (Hexanchiformes) ser ud til at udgøre en særskilt evolutionær linje, og at de fleste øvrige hajer er tættere beslægtet med rokker. I så fald er »hajer« parafyletiske, hvilket vil sige, at gruppen ikke omfatter alle efterkommere af sin fælles forfader.
Et andet forskerhold ledet fra Shanghai Ocean University finder tilsvarende modstridende signaler i genomet. I analyser af mere end 4.000 gensegmenter fra 98 arter kan hajer og rokker fremstå som én samlet linje, der udelukker Hexanchiformes. Men når datasættet filtreres, så kun de mest stabile sekvenser indgår, fremstår hajer og rokker igen som to adskilte naturlige grupper.
Tilsammen peger studierne altså på, at »hajer« muligvis ikke er en naturlig evolutionær gruppe, men at deres slægtskabsforhold er mere opsplittet og komplekst, end man hidtil har troet.
Men …
Der er dog væsentlige forbehold. Resultaterne bygger blandt andet på nye, endnu ikke fuldt gennemprøvede genetiske analyser og er offentliggjort som forhåndspublikationer på en online platform. Klassifikationen af arter er desuden notorisk følsom over for valg af metoder og datasæt, og tidligere studier har nået andre konklusioner. Derfor er det endnu for tidligt at omskrive biologibøgerne.
Men hvis resultaterne holder, kan forskere blive nødt til at gentænke en af havets mest ikoniske dyregrupper og måske erkende, at »hajer« ikke er en naturlig gruppe, men snarere en praktisk betegnelse for dyr, der ligner hinanden. Jens Olaf Pepke Pedersen
bioRxiv, 23. august 2026 og 15. februar 2026
Del: