I 2022 landede de første håndfaste beviser for, at verdens største rovfisk, hvidhajen, ikke altid er øverst i fødekæden, men også kan være byttedyr. Der foreligger nu videooptagelser af spækhuggere, der jager hvidhajer, ligesom der er fundet spækhugger-dna i bidemærkerne på afdøde hvidhajer, der er skyllet op på kysten i Australien.

Selv den mægtige hvidhaj kan ikke være i fred for glubske spækhuggere. Collage: Andreas Peretti, Fotos: Colourbox.
Selv den mægtige hvidhaj kan ikke være i fred for glubske spækhuggere. Collage: Andreas Peretti, Fotos: Colourbox.

Et hold af spanske og amerikanske marinbiologer kan nu tilføje flere detaljer til opgøret mellem de to dræbere. Forskerne har filmet en familie af spækhuggere i Den Californiske Bugt, der bruger en bestemt teknik til at jage unge hvidhajer. De vender hajerne om på ryggen for at lamme dem og dermed få adgang til deres næringsrige lever og andre organer. Det er en strategi, flokmedlemmerne tilsyneladende har udviklet sammen, og som de lærer videre til deres unger.

Under to observationer, i august 2020 og august 2022, observerede forskerne fem spækhuggere fra familien angribe tre unge hvidhajer. De puffede til hajen, så den endte med maven mod havoverfladen, hvilket forvirrer hajen så meget, at dens krop bliver lammet. På den måde kan hajen ikke gå til modangreb på spækhuggerne, når de begynder at bide. I jagten i 2020 dræbte spækhuggerne to unge hvidhajer, mens de dræbte én i 2022.

Nyhedsbrev: Under lup

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev, hvor vi bruger forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den. Udsendes hver anden uge.

Jeg giver hermed tilladelse til, at Weekendavisen sender mig nyhedsbreve og bekræfter, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til formålet. Oplysningerne kan blive delt med tredjepart, og nyhedsbrevene kan indeholde invitationer til arrangementer, tilbud på abonnementer og annoncer fra tredjeparter. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

Flokken går sandsynligvis efter unge hajer, fordi de er mindre og derfor lettere at flippe rundt, ligesom de er uerfarne jægere og har svært ved at gå til modangreb. Men det kan også være, at unge hvidhajer endnu ikke har lært at se spækhuggerne som en trussel. Ældre hvidhajer flygter nemlig, så snart spækhuggere nærmer sig. Varmere havtemperaturer kan også være skyld i angrebene, da de har medført, at hvidhajernes yngleområder er rykket ind i spækhuggerfamiliens territorium.

Biologerne understreger, at observationerne kun dækker over få hændelser, men de antyder, at spækhuggere kan være langt mere aktive hajjægere, end man hidtil har troet. De vil nu undersøge, om hvidhajer er blevet en fast del af spækhuggernes menu.

Frontiers, 3. november