For snart 30 år siden forsøgte den australske økonom Robert Costanza og hans kolleger at sætte et prismærke på naturen – skovene, havene, insekterne, fuglene, mikroberne, det hele. I et studie, der blev publiceret i tidsskriftet Nature, nåede han frem til, at den samlede monetære værdi af verdens økosystemer var cirka 200.000.000.000.000 kroner årligt.

Costanzas regnestykke var kontroversielt, men det astronomiske tal gik verden rundt og blev en slags gennembrud for en tilgang til naturbevaring, der i de år spirede frem både blandt forskere og naturforkæmpere: Ideen om, at den eneste måde, man kunne få politikere, virksomheder og finansielle markeder til at tage naturen alvorligt, var at regne ud, hvor meget velstand vi ville miste, hvis den gik tabt.