I et villakvarter i det nordlige Aabenraa ligger en flok villaer fra slutningen af 1800-tallet, der plejede at være kendt som Chinatown – ikke fordi der er noget kinesisk over husene som sådan, men fordi pengene, de er bygget for, er tjent i Kina. 

I den anden halvdel af 1800-tallet var Aabenraa nemlig blevet en bemærkelsesværdig søfartsby, hvis skibe tog på langfart til Fjernøsten, Sydamerika og Stillehavet, og det var ikke ualmindeligt at støde på andre sønderjyder i Singapore eller på Sydhavsøerne.