Fældet af skovbunden

Skovbunden kan se tyst og kedelig ud, men det fugtige miljø kan gemme på dystre hemmeligheder, viser en forskningsgennemgang fra The Field Museum i Chicago publiceret i tidsskriftet Forensic Sciences Research. Selv det mindste fragment af mos kan nemlig afsløre præcis, hvor et menneske har befundet sig, død eller levende, og det kan være til gavn i politiets efterforskning.

I studiet gennemgår biologer 150 års kriminalsager og når frem til, at mos og beslægtede planter flere gange har spillet en afgørende rolle i opklaringen af forbrydelser i både Finland, Sverige, Italien og USA. I ét tilfælde blev fragmenter af mos fundet under et par skosåler, og det ledte efterforskerne direkte til et begravet barnelig, fordi man præcist kunne kortlægge, hvilke træer, græsser og mosarter der fandtes på gerningsstedet.

Mos hører til plantegruppen bryofytter, som hverken har rigtige rødder, stængler eller frø, men optager vand direkte fra deres omgivelser. Det gør dem ekstremt følsomme over for deres miljø, og netop derfor er de interessante for retsmedicinere. Forskellige arter af mos trives kun under helt bestemte mikroforhold, for eksempel i skygge, i fugt eller højt oppe i trækroner. Selv inden for samme område kan variationer afgøre, hvilken art der vokser hvor. Endnu mindre organismer, som lever på mosset, kan endda give yderligere spor.

Den tidligste sag, som mos var med til at opklare, er ifølge biologerne fra 1929, hvor mos på et skelet hjalp med at fastslå, hvornår døden indtraf. Forskerne håber, at politiet fremover vil blive mere opmærksomme på mossets potentiale for morbide afsløringer.

Science Daily, 1. januar