I Falsificeret udfordrer vi hver uge vedtagne sandheder, afliver forældet viden og ser på fusk og fejl i forskningens verden.

Det, vi troede, vi vidste

Ifølge Darwins evolutionsteori er alle arter opstået ved gradvise ændringer fra en fælles stamform, hvor de bedst tilpassede har haft den største chance for at overleve. Teorien er bekræftet af talrige studier af arternes udvikling gennem fossiler, men det er også blevet diskuteret, om ændringerne vitterlig er helt tilfældige.

Hvis vi for eksempel forestiller os, at vi kunne skrue tiden tilbage og gentage livets udvikling, så er spørgsmålet, om livet ville komme til at ligne det, vi allerede kender, eller om ville det se meget anderledes ud?

Det, vi ved nu

Ifølge et internationalt team af biologer ledet af Université de Montpellier er svaret, at evolutionen gentager sig selv. Det er i hvert fald resultatet af tre årtiers data for vandrende pinde i Californien. Insekterne af arten Timema cristinae er gode til at camouflere sig, og de kan mutere mellem to former, hvor de enten er helt grønne eller har en hvid stribe. De to udgaver har fordele og ulemper, alt efter hvilken busk de vandrende pinde vil gemme sig i.

Her en vandrende pind af arten Timema poppensis. Arkivfoto: Moritz Muschick, Scanpix
Her en vandrende pind af arten Timema poppensis. Arkivfoto: Moritz Muschick, Scanpix Bmc Ecology Moritz Muschick

Insekterne har nemlig en konstant fjende i form af fugle, og hvis der i en periode er flest af den grønne udgave, bliver fuglene gode til at finde lige netop de grønne. Det giver de stribede insekter en fordel, som betyder, at de nu bliver dominerende, indtil fuglene selektivt begynder at jagte de stribede i stedet for.

Dette mønster gentager sig, og derfor kan forskerne forudsige, hvordan fordelingen mellem de grønne og de stribede vandrende pinde vil udvikle sig. Deres konklusion er derfor, at evolutionen ikke er tilfældig, men bestemt af ydre påvirkninger.

Men …

Forskergruppen understreger dog også, at større begivenheder som en langvarig tørke eller en oversvømmelse kan resultere i et uforudsigeligt resultat. En ny og sjælden mutation kan også frembringe en helt ny variant, selvom det er mest sandsynligt, at den vil forsvinde igen, inden den når at få fodfæste.

Evolutionen ser derfor ud til hverken at være helt tilfældig eller helt forudsigelig, så svaret på, om den gentager sig selv, må derfor være et »både-og«. jopp

Science Advances, 24. maj