Antarktis er hvidt, hvidt, hvidt, men zoomes der ind på det iskolde kontinent, titter stadig flere grønne pletter frem. Det er efterhånden veletableret, at dele af klodens største polarørken vil forgrønnes i takt med klimaændringer og stigende temperaturer, men i et nyt studie forbavses forskere alligevel over, hvor hurtigt det går.

I studiet har geografer og miljøforskere under ledelse af britiske University of Exeter kigget nærmere på detaljerede satellitfotografier af Den Antarktiske Halvø i perioden fra 1986 til 2021.

Den bjergrige og godt 1.300 kilometer lange halvø ligger i Vestantarktis med spidsen pegende mod Sydamerika. Halvøen er et af de steder på Jorden, der oplever den hurtigste regionale opvarmning.

Modtag Weekendavisens daglige nyhedsbrev

Hver dag udvælger vi og præsenterer dén historie, De ikke må gå glip af. Tilmeld Dem her.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen dagligt sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af særlige historier og ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 13 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

De mange fotografier, som forskerne har analyseret i det nye studie, er taget af amerikanske Landsat-satellitter, der blandt andet registrerer refleksioner af lys fra jordoverfladen i både det synlige og det infrarøde spektrum. Konkret har forskerne udnyttet, hvordan sunde planter absorberer store mængder rødt lys og reflekterer nær-infrarødt lys og på den baggrund kortlagt omfanget af synlig vegetation.

Algefremkomster på øen Anchorage. Arkivfoto: University of Cambridge, Scanpix
Algefremkomster på øen Anchorage. Arkivfoto: University of Cambridge, Scanpix Matthew Davey/AFP/Ritzau Scanpix

De finder, at i alt 12 kvadratkilometer af Den Antarktiske Halvø i 2021 var beklædt med plantevækster som mos, lav og alger. Selvom halvøen er omkring 500.000 kvadratkilometer stor, er udviklingen ikke desto mindre bemærkelsesværdig, vurderer forskerne. I 1986 var kun én kvadratkilometer af området grøn, og alene i perioden 2016 til 2021 er plantedækket vokset med over 30 procent.

Ifølge forskerne kan udviklingen blandt andet gøre det lettere for invasive arter at finde fodfæste i Antarktis og forandre kontinentets unikke økosystem yderligere.

»Det er begyndelsen på en dramatisk transformation,« siger Olly Bartlett, lektor ved britiske University of Hertfordshire og medforfatter til det nye studie, til nature.com.

Nature Geoscience, 4. oktober

Nature.com, 4. oktober