Hvis man lever længe nok, vil der komme en dag, hvor det bliver svært selv at få strømperne på om morgenen. Man vil få brug for hjælp til at komme på toilettet og i bad, maden skal serveres for én, og det er slut med at køre bil.

Dette tab af autonomi er ikke et skrækscenarie, men et vilkår i hverdagen for de mennesker, der bor på plejehjem rundtomkring i Danmark. De er typisk mellem 85 og 100 år gamle, og de har ikke længere særlig stor kontakt til det omgivende samfund. På plejehjemmene taler personalet om »verden udenfor«, og i det halve år, antropolog ved Aalborg Universitet Emma Balkin lavede feltarbejde på to nordjyske plejehjem, så hun flere gange folk tale hen over hovedet på de ældre.