Der er stor forskel på at være alene og at føle sig ensom. Social isolation måles objektivt, for eksempel via antal af relationer eller deltagelse i fællesskaber og foreninger, mens følelsen af ensomhed er en subjektiv oplevelse. Forskningen har længe skelnet mellem de to, da man har ment, at social isolation ikke var helt så skadelig for helbredet, så længe man ikke følte sig ensom. Men en ny undersøgelse fra University of St. Andrews i Skotland har nu fastslået en direkte sammenhæng mellem social isolation og et hastigere fald i kognitiv funktion senere i livet, uanset om man føler sig ensom eller ej.

Demens kan ikke helbredes, kun forebygges, og derfor bør interventioner, der fremmer regelmæssig social interaktion, prioriteres højt inden for folkesundhed, mener forskere fra University of St. Andrews.
Demens kan ikke helbredes, kun forebygges, og derfor bør interventioner, der fremmer regelmæssig social interaktion, prioriteres højt inden for folkesundhed, mener forskere fra University of St. Andrews.

Psykologer undersøgte 137.653 kognitive funktionstests fra over 30.000 deltagere i det amerikanske Health and Retirement Study, udført mellem 2004 og 2018. Resultaterne viste, at social interaktion havde en beskyttende effekt på kognitiv funktion for alle deltagere uanset etnicitet, race, køn og uddannelsesniveau med kun små forskelle mellem sociale grupper.

Social isolation er et stort og anerkendt problem i højindkomstlande, hvor mange samtidig lever til en høj alder, og hvor forekomsten af demens stiger. Demens kan ikke helbredes, men kun forebygges, og ifølge forskerne bør interventioner, der fremmer regelmæssig social interaktion, derfor prioriteres højt inden for folkesundhed. I Danmark lever omkring 90.000 mennesker med en demenssygdom.

The Journals of Gerontology Series B, 16. december

Nyhedsbrev: Dagen ifølge

Hver dag giver Weekendavisens skribenter et personligt perspektiv på dagens og tidens mest bemærkelsesværdige historier. Tilmeld Dem nyhedsbrevet her.