En bedre evolutionsteori?

Intet giver mening i biologien uden evolution, skrev biologen Theodosius Dobzhansky i 1973. Han var en af arkitekterne bag den moderne syntese af evolutionsbiologien i første halvdel af det 20. århundrede, hvor evolutionslæren blev koblet sammen med genetikken. Kort fortalt siger den moderne syntese, at evolution begynder med tilfældigt opståede genetiske mutationer, der skaber en naturlig variation. De variationer, som viser sig at være bedst tilpassede til det givne miljø, bliver udvalgt gennem naturlig selektion og vil blive overført af generne fra generation til generation. Den moderne syntese har haft en enorm forklaringskraft i forhold til at forstå og forklare naturlige evolutionsprocesser. Den er fortsat det dominerende videnskabelige paradigme inden for biologien, akkurat som i 1973. Men det kan være ved at ændre sig.

Nogle biologer er nemlig begyndt at udfordre den moderne syntese. Deres ideer går under navnet The Extended Evolutionary Synthesis (EES), altså den udvidede evolutionære syntese. Selvom forskere generelt er – og bør være – åbne over for nye ideer, er der mange biologer, der ikke bryder sig om EES. Da det britiske The Royal Society i 2015 annoncerede, at de planlagde en konference om EES, skrev 23 af medlemmerne et protestbrev til selskabets præsident, Paul Nurse. »At selskabet vil holde et møde, der giver offentligheden et indtryk af, at det her er mainstream, er skandaløst,« sagde en af brevets forfattere til The Guardian. Paul Nurse forsvarede beslutningen med en henvisning til, at det ikke skader at diskutere nye ideer.