At tab af levesteder og ivrige krybskytter presser Afrikas elefanter, er ingen nyhed. Alligevel er det voldsomme tal, der nu præsenteres i den hidtil mest omfattende kortlægning af afrikanske elefanters udbredelse. 

Her har et internationalt forskerhold under ledelse af amerikanske Colorado State University gennemtrawlet 53 års overvågningsdata indsamlet i 475 forskellige områder i 37 afrikanske lande. Undersøgelsen indbefatter begge kontinentets to nulevende elefantarter – afrikansk skovelefant (Loxodonta cyclotis) og afrikansk savanneelefant (Loxodonta africana). 

Det nye studie blotlægger en voldsom tilbagegang. Fra 1964 til 2016 er den samlede population af afrikansk skovelefant gået tilbage med 90 procent, mens kontinentets bestande af savanneelefanter i gennemsnit skrumpede med 70 procent.

Modtag Weekendavisens videnskabelige nyhedsbrev

I nyhedsbrevet Under lup bruger vi forskningen som en skarp og nøgtern linse til at undersøge verden og vores plads i den.

Hermed giver jeg tilladelse til, at Weekendavisen hver anden uge sender en mail med udvalgte historier og i tilfælde af ekstraordinære begivenheder mere. Jeg bekræfter desuden, at jeg er over 15 år, og at Berlingske Media A/S må opsamle og behandle de anførte personoplysninger til det ovennævnte formål. Oplysningerne kan indeholde annoncer fra tredjepart og i visse tilfælde blive delt med disse. I vores privatlivspolitik kan De læse mere om tredjeparter og hvordan De trækker Deres samtykke tilbage.

På tværs af alle undersøgte områder lander nedgangen for begge arter samlet på 77 procent. 

Afrikas elefanter er gået voldsomt tilbage - nedgangen lyder på 77 procent. Foto: Tony Karumba, Scanpix
Afrikas elefanter er gået voldsomt tilbage - nedgangen lyder på 77 procent. Foto: Tony Karumba, Scanpix Tony Karumba/AFP/Ritzau Scanpix

Studiet beskriver også flere mønstre. I den krigshærgede Sahelzone i det nordlige Afrika er tilbagegangen særligt massiv. Det skyldes ikke mindst manglende beskyttelsesindsatser, lyder det.

Også i store dele af Øst- og Centralafrika er elefantbestandene i frit fald. Her er det fortrinsvis menneskers voksende udnyttelse af landområder og krybskytter på jagt efter elfenben, der tager livet af talrige elefanter år efter år. Længere mod syd, særligt i Botswana, findes en række stabile og endda voksende bestande.

Ifølge en større elefantoptælling præsenteret af Verdensnaturfonden i 2016 var der dengang omkring 415.000 afrikanske elefanter – begge arter inklusive – tilbage på kontinentet. I 1930erne lød tallet på op til ti millioner individer.

PNAS, 11. november