Gennem de seneste cirka 600 millioner år har livets udvikling på Jorden leveret et overflødighedshorn af nye dyre- og plantearter. Klimakatastrofer og meteornedslag har flere gange tyndet voldsomt ud i biodiversiteten, men hver gang har naturlig evolution ret ubesværet genskabt diversiteten med nye smukke arter.

Alt dette ved vi meget om ud fra millioner af fossiler fundet i jordlagenes arkiver. Men disse 600 millioner år er under 20 procent af den tid, hvor der har været liv på Jorden. Forud ligger 3.000 millioner år, der er hyllet i en videnskabelig tåge. Og i de år havde livet nogle mere fundamentale nødder at knække.