Kort nyt. Ældre chimpanser lærer de unge at forbinde bestemte lyde med bestemte situationer, viser nyt studie. Det udfordrer den gængse opfattelse af, at lydene og deres betydning er instinktive.
Chimpanse-sprog
Forskere har længe vidst, at chimpanser kommunikerer med hinanden gennem bestemte lyde. Men nu tyder et nyt studie på, at lydene og deres betydning ikke er medfødte, men tværtimod videregives fra voksne til unge aber. Forskere fra University of Warwick i England og Université de Lyon har i flere år observeret 91 chimpanser i alderen 0 til 55 år fra otte forskellige flokke i Elfenbenskysten og Sierra Leone. De har holdt øje med, hvordan flokkene bruger en bestemt brummende lyd, der minder om at blæse luft ud mellem læberne, så de blafrer.
Mens vilde chimpanser næsten udelukkende anvender brummelyden under pelspleje, brummer unge forældreløse chimpanser, der er vokset op uden voksne, til hinanden i en række forskellige scenarier. Da forskerne introducerede en voksen chimpanse i gruppen, begyndte de unge dog gradvist kun at bruge lyden i samme situationer som den voksne.
Studiet, der er publiceret i tidsskriftet PNAS, tyder derfor på, at chimpanser ikke udelukkende laver lyde instinktivt, men også lærer, hvornår og i hvilke sammenhænge de skal bruges, ligesom når menneskebørn lærer sprog. På den måde opstår et fælles sprog for flokken, som ældre aber lærer de yngre.
Det forbliver dog et mysterium, hvorfor vilde voksne chimpanser på tværs af flok og landområder bruger samme læbebrummen til at signalere pelspleje frem for andre situationer. Det håber forskerne at undersøge i fremtiden.
Proceedings of the National Academy of Sciences, University of Warwick, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, 9. november
