Blodige stamceller

Det er lykkedes embryologer fra universitet i Cambridge at skabe små, tredimensionelle strukturer i laboratoriet, som ligner meget tidlige stadier af menneskelige fostre. De kalder dem for hematoider, og det særlig spændende er, at de bittesmå skabninger er i stand til at producere blodstamceller – umodne celler, som kan blive til alle typer af blodceller.

Efter 14 dage begynder hematoiderne at danne blod, og processen ligner den, der sker i menneskelige fostre. De kan dog ikke udvikle sig til rigtige babyer, for de mangler flere forskellige slags væv, blandt andet en moderkage. Alligevel kan de små strukturer stadig fungere som modeller for livets allertidligste udviklingsfaser.

Hematoiderne kan skabes ud fra næsten hvilken som helst menneskelig celle. I stedet for at styre udviklingen med kemikalier lod embryologerne stamcellerne organisere sig selv. Efter et par dage dannede cellerne tre lag af nye celler, som normalt ville kunne udvikle sig til hud, organer og muskler. Efter cirka en uge opstod celler, der trak sig rytmisk sammen som hjertemuskler, og efter to uger kunne forskerne se små, røde pletter i petriskålen – et tegn på, at blodcellerne var begyndt at dannes.

Arbejdet med stamceller bliver nøje kontrolleret og skal godkendes af etiske udvalg. Forskningen har blandt andet til formål at udvikle nye behandlingsmetoder, hvor patienters egne celler kan bruges til at reparere og genopbygge skadet væv.

Cell Reports, 13. oktober